牧歌的でのんびりとしたイメージのニュージーランド。
しかし、ニュージーランドの魅力はそれだけではありません。
「ニュージーランドは世界一旅がしやすい国！」そう断言する、
ニュージーランド航空マーケティング・プロモーション・エグゼクティブ、
池田純一さんにお話を伺いました。

「私たち、ニュージーランド航空のモットーのひとつが、“Welcome as a friend”＝ “友達を自宅に招いたときのような、気さくなおもてなし”、なのですが、この言葉がまさに、ニュージーランドそのもの。もともと移民の国なので、バックグラウンドが違う人をすんなりと受け入れる土壌があります。国民は、時にお節介なほどフレンドリー。旅行中に何か困ったことがあっても、必ず誰かが助けてくれます。英語が話せないから私には無理・・・なんてとんでもない！みんな理解しようと一生懸命聞いてくれますから、簡単な英単語を並べるだけでも十分に伝わります。」

「これからの夏のシーズンに向けて（ニュージーランドは南半球なので四季が日本と逆）北島のタウランガという町をお勧めします。日本から行く場合はオークランドを経由して国内線でたった35分。車なら約2時間半です。
もともと貿易港として発展した活気がある町ですが、多くの自然が手近に残っていて、国内屈指のマリンリゾート地として知られています。最もポピュラーなのが、ドルフィンウォッチングのツアー。ただ、よくある沢山座席が並んだ、いわゆる観光船ではなく、ソファーやテーブルなどが備え付けられたリビングルームのような船。イルカももちろんすべて野生で、一緒に泳ぐことだってできます。まるで家族のようにもてなして案内してくれますから、ニュージーランド人の人柄にも触れられるかもしれませんね。」

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タウランガにはもうひとつとっておきのアクティビティがあります。夜の川をカヤックに乗り、自分たちで漕いで、土ボタルを見に行くツアーです。夜のカヤックはスペシャルで素敵な体験！静けさの中、聞こえてくる、鳥や虫の声や時たま鳴く羊たちの声に耳を傾けながらしばらく漕いでいくと、小さな谷にさしかかります。そこは一面、青白い光を放つ土ボタルの谷。星座のようにみえるその谷の側面をさらに見上げると、そこには本物の星空が！本当に感動的な光景です。一般的に土ボタル鑑賞はおしゃべりも写真撮影も禁止という場所がほとんどなのですが、ここでは、ささやきあう程度の会話なら許されているので、感動を分かち合いながら自然に生きている土ボタルを鑑賞することができます。川も穏やかですので、特別な体力や知識は必要ありませんし、ガイドも同行するので安心です。これ本当に体験してみて欲しいです。」

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「ニュージーランドで見ることができる星空は本当にすばらしい。南島の町テカポは、“星空”を世界遺産に登録しようとしているほど。人工衛星が飛んでいるのも見えるくらいですよ。ですので、ここでは“天の川”も本当に天を流れる川のように見えます。天の川を形作っている星の数があまりに多いから、その中に“コールサック（暗黒星雲） ”という、星が見えない星雲が黒く浮かび上がるのがはっきりと肉眼で見えるくらいです。星雲なのに暗くて星が見えないからわかる、面白い星雲なのですが、これもニュージーランドでは、天の川の中にあるから見られるなんて面白い話です。さらに日本では観測できない“南十字星”や隣の“ニセ十字 ”が見られるのもご存知南半球ならでは。流れ星も毎晩たくさん見られますから、きっといくらでも願い事をかなえられますよ（笑）。」

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「ニュージーランドの人々は、色彩のセンスが本当に豊か！カフェやホテルの部屋など、びっくりするような素敵なデザインを目にします。食事の盛り付けなども、本当におしゃれで独創的。欧米の有名セレブがお忍びで訪れるレストランもあります。最近では、ニュージーランドワインへの評価が非常に高いのをご存知ですか？ワイン作りに関しても様々な製法を考え、トライしてみるといったオリジナリティ重視の精神が生きた結果とも言われています。このオリジナリティの精神を育んでいるのは、子どものころから枠にとらわれない自由な発想を尊重するニュージーランドの教育の賜物だと思いますね。小学校の教室までセンスあるくらいですから。日本でも北欧家具が流行っていますが、ここだけの話ニュージーランドのデザイン性は、海外のクリエイターも一目置くほど。きっと旅の途中でたくさん出会う個性あるデザインも楽しみになりますよ。」

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「“質の良さ”という意味では、もちろんホテルも一緒。私の聞いた限り、どんなクラスのホテルでも清潔と安全は担保されている。それって安心して自由に旅が楽しめる重要な要素ですよね。ニュージーランドは時差も3時間（日本の冬は4時間）。実は、気軽に安全に自由な旅が楽しめる“世界一旅がしやすい国”だと思います。知ったら絶対に楽しめる、“知ったもの勝ち”のニュージーランドはこれからが夏。皆さんにとって“私だけの隠れリゾート”にきっとなると思います。」

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